Nuestro repaso por las raíces del blues a través del sello Rough
Guide nos lleva hoy a detenernos en la obra de un pionero entre
pioneros. Es, posiblemente, el gran padre del blues del Delta y, aunque
menos conocido que el otro gran padre llamado
Robert Johnson, es igual de importante por su influencia. Se trata de
Charley Patton, también conocido como
The King of Delta Blues.
Gracias a Rough Guide, distribuido en España por Karonte, contamos
con las primeras grabaciones de Patton en buen estado. Los siseos y
crujidos de sus grabaciones originales impidieron durante años tener un
buen acceso a la obra legendaria de este hombre pero ahora estas
grabaciones están “limpias” por el trabajo de la tecnología digital.
Nacido al sur de Mississippi, en la plantación Heron, entre las
localidades de Bolton y Raymond, se sitúan varias fechas del nacimiento
de Patton que oscilan entre 1881 y 1891, siendo está la última la más
aceptada. Lo que sí se sabe es que sus padres eran aparceros y se
mudaron más al norte para trabajar en la conocida plantación Dockery,
una de las más grandes de Mississippi, donde llegaron a vivir más de 400
familias que trabajaban la tierra para
Will Dockery,
el propietario. En la plantación Dockery, había iglesias, metodista y
baptista, dos escuelas primarias y varias tiendas, creando de esta forma
una comunidad de trabajadores autosuficiente. Y fue allí donde conectó
con el guitarrista
Henry Sloan y, especialmente, con
Willie Brown, con quien vagaría por todo el delta. Ambos tocarían en picnis y bailes de plantaciones.
Fue la forma de huir de Patton, que aún así pasaría por más plantaciones aparte de Dockery. Al igual que tantos
bluesmen,
vagar por ciudades y sitios era mucho mejor que trabajar y vivir en una
plantación. Dockery sería autosuficiente pero estaba lejos de ser el
lugar idílico para cualquier afroamericano con ansias de libertad. Como
afirma
Manuel López Roy en su más que interesante libro
Camino a la libertad. Historia social del blues,
“a pesar del aire bucólico que a veces se ha querido dar al estereotipo
de la vida en las plantaciones, lo cierto es que la vida de los
esclavos era una continua resistencia contra el miedo, el hambre, la
enfermedad, la sed, los golpes y las vejaciones cotidianas”. Por eso, es
importante no perder de vista la raíz de la marginación y el
enfrentamiento que marca buena parte de la expresión popular del “pueblo
del blues”.
Patton perteneció a ese pueblo y halló en la música una válvula de
escape. También su razón de ser, la forma con la que expresar sus
penurias, anhelos y los pecados del mundo de los negros en el sur
estadounidense. El disco de Rough Guide recoge sus primeras grabaciones
en 1929, después de que el propietario de la tienda de música de
Mississippi,
H.C. Speir, le convenciese para grabar
tras ir a conocerle en persona. El vozarrón de Patton se impone con
aplomo, como si guardara el orgullo herido de todo ese pueblo, cantando
con extrema gravedad y sencillez. Escuchandola, uno imagina al cantante
como un portento de dos metros, capaz de romper una cabaña con sus
propias manos, pero es solo una imaginación porque Patton, el hombre de
la voz cavernosa de gran resonancia, apenas medía 1,65 metros y pesaba
poco más de 60 kilos.
Mientras tanto, en sus canciones hay tímidas pero incesantes
filigranas a la guitarra, que son el avance propio de la improvisación y
sentimiento que se da en el blues más rural y primario, donde Patton es
un maestro. Hay que tener en cuenta que la música afroamericana se
sirvió al principio de la música europea, tanto en instrumentos y
técnicas de interpretación, para tomar forma en el viejo sur. Se
mezclaban músicas tradicionales europeas, reglamentadas y canónicas,
provenientes del folclore anglosajón fundamentalmente, con las formas de
expresión de los negros africanos. Patton aportó con asombrosa fuerza
una expresión propia a este mestizaje musical.
Las grabaciones de 1929, la mayoría de ellas publicadas como
sencillos de 78 revoluciones, le convirtieron en el cantante blues con
mayores ventas de su época, pero su talento para el espectáculo
(gritaba, gesticulaba, se tiraba al suelo, se colocaba la guitarra
detrás de la cabeza o entre las piernas) ya le habían convertido para
entonces en una celebridad del Delta mucho antes de entrar en el
estudio.
Howlin’ Wolf tomaría nota del
show de Patton. De hecho, el disco que acompaña al recopilatorio de Patton se llama
El Legado del Blues del Delta y allí se recogen grabaciones del propio Wolf,
Willie Brown, Son House, Henry Sims, Tommy Johnson o
Big Joe Williams. Imprescindible. E imposible no tener en cuenta al irrepetible
Charley Patton, como uno de los grandes maestros, un pionero que, todavía hoy, suena ancestral.
Seguramente, no estarán muchos oídos hoy en día preparados para estas
canciones tan rudimentarias de un lejano siglo pasado pero, si se las
presta atención y se quitan prejuicios estilísticos, esconden una fuerza
sobrecogedora.
El
gran argumento es que los judiíos tienen derecho a la legítima defensa,
cosa que nadie les niega, pero hay que recordar que todo se inicia
porque desde Tel-Aviv se ordenó el asesinato selectivo del Jefe Militar
de Hamás. La desproporción es tal que hay tres muertos israelíes y más
de cien palestinos.