Joan Crawford y su hija Christina, en julio de 1947 en su casa.Keystone / Getty Images
El 10 de mayo de 1977, a las diez de la mañana en Nueva York, falleció Joan Crawford. "La superestrella ha muerto. Ahora se abrirá la puerta y todos los fans
desfilarán agitando sus promesas de lealtad firmadas con un 'Dios te
bendiga, Joan'. Lloré, pero no de tristeza, sino de cólera". Este es uno
de los párrafos iniciales de Queridísima mamá, las memorias de Christina Crawford, la hija mayor de la protagonista de Johnny Guitar,
un libro rebosante de amargura, dolor, venganza y miserias que se editó
por primera vez en 1978 y fue adaptado en 1981 al cine con el título
homónimo en una vergonzosa película protagonizada por Faye Dunaway. En España las memorias nunca habían visto la luz hasta ahora, que las publica Notorious Ediciones
traduciendo la versión de 2017. Desde que murió su madre, Christina
Crawford ha sacado partido de su volumen: en el vigésimo aniversario de
la edición escribió cien páginas más y eliminó otras cincuenta del libro
original. En 2017 añadió fotos de su álbum y un prólogo en el que
asegura: "La violencia familiar es generacional, un comportamiento
aprendido. [...] Solo la voluntad bien informada de las personas puede
revertir realmente dicho comportamiento. Esa es la razón principal por
la que he mantenido a Queridísima mamá en constante publicación durante cuarenta años". Si en su momento el libro levantó una polvareda tremenda, con los años las respuestas familiares y la serie Feud,
que ahondaba en su tormentosa relación con Bette Davis, han resucitado
para varias generaciones el nombre de Joan Crawford, estrella que
trabajó sin parar de 1925 a 1970, y que en sus últimos años se convirtió
en la mejor publicista de Pepsi-Cola, al casarse —fue su tercer marido—
con Alfred Steele, el presidente del consejo de administración de la
marca de refrescos. Crawford adoptó cuatro hijos a lo largo de su vida
(hubo un quinto que fue reclamado por su madre y por tanto devuelto): Christina, Christopher, y las gemelas Cindy y Cathy. En su testamento
Crawford desheredó a los dos mayores: a Christopher no lo veía desde que
él cumplió 15 años y algunos amigos aseguraban que Christina ya había
empezado a escribir sus memorias en vida de Joan, y que esta, tras leer
algunas páginas, decidió eliminarla de la herencia.
Joan Crawford, en un fotograma de 'Amor en venta'.
Christina no se llamó siempre así . Al inicio de su vida como niña
adoptada recibió el nombre de Joan Crawford jr. Su madre se dio cuenta
pronto del peso del nombre y se lo cambió por Christina. Al año de vida
del bebé, en 1940, madre e hija cruzaron de costa a costa Estados Unidos
para pasar varias semanas en Miami. Cuatro décadas más tarde, Christina
descubrió que su progenitora "tenía conexiones con el hampa desde su
adolescencia", y que así conoció a una leyenda de la mafia judía, Meyer
Lansky, que facilitó la adopción de Christina en el Estado de Nevada, ya
que en California existían leyes que no permitían que mujeres solteras
adoptaran niños. La autora habla de años de maltrato psicológico y golpes con objetos,
encadena episodio tras episodio de broncas por rehusar comer algún
alimento (durante una semana se niega a acabar un filete, y desayuno,
comida y cena la carne sale del frigorífico para que el servicio la
ponga en la mesa ante Christina) y redacta los recuerdos de sus
legendarios cumpleaños, cuando Joan Crawford montaba en su casa
"auténticos espectáculos circenses" a los que acudían los hijos de las
estrellas y los prebostes de Hollywood. En las fotos de aquellas
jornadas aparecían retratados "niños pequeños sin asomo de sonrisas en
sus caras", críos a los que Christina, además, no conocía.
Queridísima mamá es una lista desenfrenada de quejas y
desdichas en 450 páginas en los que la califica hasta de ninfómana.
A
Crawford le obsesionaba la limpieza, y Christina encadena historias
sobre aquellos momentos volcánicos en los que la actriz dejaba salir "su
frustración, ansiedad o completa locura, que le hacían reunir a toda
criatura capaz que tuviera a mano para obligarla a prestar servicio".
La
autora también subraya que no solo ella sufrió aquellos desmanes.
La
estrella, nacida como Lucille Fay LeSueur en San Antonio (Texas), creció
junto a su madre y su hermano Hal, luchando por salir adelante con muy
poco dinero.
Décadas después Crawford contaría que su padrastro abusó de
ella durante varios años desde que ella cumplió los 11.
"El tío Hal y
la abuela...A menudo, he pensado que se les hizo pagar un precio terrible por
aquellos primeros años de pobreza que compartieron con mamá.
Creo que
solo representaban dolor para ella y creo que se avergonzaba de ellos",
plasma Christina.
El libro acaba con una ceremonia en homenaje a Crawford organizada
por George Cukor, cuando su hija ya sabe que tanto ella como su hermano
han sido desheredados "por las razones que ellos muy bien conocen" (así
consta en el testamento), un acto al que acude todo Hollywood, incluido
un joven llamado Steven Spielberg que había dirigido siete años antes en
televisión a la estrella. Hasta para él Christina reserva una colleja
verbal.
En Queridísima mamá Christina no ahorra en detalles
morbosos, incluso salvajes.
Delante del cadáver embalsamado de su
madre, le dice —o así lo escribe—: "Sé que en realidad ya no estás aquí
conmigo, madre... Solo quiero decirte que te amo, que te perdono [...].
Dios nos ha liberado, mami querida. Vete en paz".
Y a partir de ahí
inicia el viaje a los infiernos que, insiste, fue su existencia.
Joan Crawford, a la derecha, en 'Alma en suplicio'.
¿Cuánto de verdad hay en esas memorias? Tras su publicación comenzó
una guerra en el mundo del cine y en la familia Crawford. La estrella
poseía un carácter endiablado, necesario probablemente para sobrevivir
en el Hollywood de la época, en el que ganó el Oscar por Alma en suplicio y obtuvo otras dos candidaturas por Amor que mata y Miedo súbito. Esa fortaleza y ferocidad alimentaron su personaje en ¿Qué fue de Baby Jane?, donde encaró a otra gran leyenda, Bette Davis. Aquel enfrentamiento alimentó regueros de tinta y medio siglo después, pasó a la televisión en la serie Feud.
Crawford, en '¿Qué fue de Baby Jane?'.
Sin embargo, el resto de las biografías de Crawford —como Not the Girl Next Door: Joan Crawford: A Personal Biography,
de Charlotte Chandler— no se creen todas las historias de Christina.
Empezando por sus dos hermanas pequeñas, que hablan de una "madre
estricta pero cariñosa". Lo mismo aseguraron exmaridos, secretarios,
personal de servicio y otras estrellas amigas. En cambio, su hermano
Christopher apoyó el libro, y actrices como Helen Hayes, June Allyson o
Betty Hutton confirmaron algunos de los abusos de los que fueron
testigos. Su compañera en Alma en suplicio Eve Arden contaba
que Crawford era "una buena mujer", hasta que el alcoholismo y su
trastorno bipolar alteraban su comportamiento. Fuera lo que fuese, aún
hoy, a sus 79 años, Christina Crawford vive dolida por sus años como
hija de una de las leyendas de Hollywood.
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