Muere Manolita Chen, la reina del cabaret de los pobres

Muere Manolita Chen a los 89 años

• Recuerdo de niña que venía a Las Palmas, era un misterio, parecía un circo, entonces no nos dabamos cuenta de Los Circos ricos como El Price o ese de Manolita Chen. Solo que ni abuela si le gustaba el Price y Pinito del Oro y de Manolita no se decía nada.
• Con los años nos ibamos enterando quién era y cuantos niños con discapacidad se hacía cargo de ellos.
• Pero siempre era un misterio, cuando hace años lo comentábamos amigas ese extraño cabaret que no habíamos visto y había personas que no sabian quién era. 
• En los convulsos años 30, Manolita Chen se inició en las varietés en el Teatro Circo Price de Madrid como bailarina de Las Charivaris
  . Allí conoció a Chen Tse-Ping, un acróbata chino, varias décadas mayor que ella, que junto a su familia hacía números de platillos o lanzamiento de puñales. Aquel oriental cambió la vida de la joven corista.
  Convertidos en marido y mujer, crearon un teatro portátil de variedades, a la manera de compañías como Los vieneses, con el que recorrió la geografía española. "Fue una renovadora de un género que estaba anquilosado en ventrílocuos y bailaoras. Igual que Celia Gámez era la reina del teatro de cara, Manolita Chen fue la reina del teatro ambulante", recuerda Juan José Montijano, profesor de la Universidad de Granada y autor del libro La vedette que desafió a Franco: Historia de la mítica Reina del teatro portátil en España (Ende).
  Con su cabaret de los pobres, Manolita Chen llegó a amasar enormes cantidades de dinero haciendo incluso cinco funciones diarias cuando llegaban a una capital de provincia en fiestas. Comenzaban a las cuatro de la tarde y acababan a las siete de la mañana. 
• "Ella fue una gran benefactora de artistas. Dio de comer a muchísima gente. Artistas que luego despuntaron como Fernando Esteso, Andrés Pajares o Marifé de Triana hicieron sus primeras actuaciones en el Teatro Chino. 
• Y, a finales de los 70 y en los 80, cuando se puso de moda llevar a primeras figuras tuvo en nómina a gente como Juanito Valderrama y Dolores Abril, El Fary, Antonio Molina, Florinda Chico...", recuerda Montijano.
• Artista sicalíptica, muchos españoles deben a Manolita Chen el haber visto su primer par de piernas desnudas. "Cuando yo salía en bikini me daban un aplauso y no había hecho nada. Sólo salir con mi figura", recordaba la vedette en un documental de Televisión Española. Cantando cuplés como Arrímame la estufita, Mi fiel pajarito o Qué justito me entra, Manolita Chen creó escuela entre sus chicas, a las que enseñaba a sacar el máximo partido y multaba si no vestían como marcaban sus reglas de destape. De hecho, llegó a pagar a muchas de sus coristas operaciones de pecho para que quedasen a su gusto.
  Su compañía fue una fábrica, shows que combinaban el burlesque y el music hall casi de forma industrial y muchas veces transgresora.
   "El primer número lésbico que se hizo en España fue en su Teatro Chino", recuerda Montijano. Sin embargo, tras la caída del régimen franquista, su estilo entró en decadencia. España había saltado a la modernidad y cada vez costaba más epatar. En 1986 cerró su Teatro Chino ambulante, ese oasis de fantasía que convirtió a Manolita Chen en un mito.
  El caso es que de oidas la conocimos y vimos su decrépita Carpa.....ya digo un misterio y de mayor quería ir pero nadie quería y todavía yo no iba sola a esos lugares. D.E.P