Los libros son las pesas de tu cerebro. Y no dan agujetas.
Leer es divertido y fácil. Los libros educan, dan tema de
conversación, proporcionan compañía y son baratos, incluso gratis, si
recurres a una biblioteca o al proyecto Gutenberg.
Pero además de todo eso, leer es bueno para tu cerebro. Te hace más
listo, te relaja, incluso te ayuda a ser mejor persona.
En serio. Pero
eso no son motivos para leer. Sólo son efectos secundarios. Aquí van
seis de ellos.
1. Una escuela de empatía. La lectura es tecnología para acceder a otros puntos de vista, como escribe Steven Pinker en Los ángeles que llevamos dentro
.
Leer nos permite acceder a “mundos que sólo pueden ser vistos a través
de los ojos de un extranjero, de un explorador o de un historiador”,
lo
que puede llevarnos a que una norma que no nos cuestionamos (“así es
como se hace”) pase a ser una observación explícita (“así es como
nosotros lo hacemos”), susceptible de replantearse (“¿no podríamos
hacerlo de otra forma?”).
Esto es especialmente válido para la ficción, que nos
permite acceder a la forma en la que piensan y sienten personas muy
diferentes.
En opinión de Giovani Frazzetto, autor de Cómo sentimos,
leer la historia de diferentes personas nos ayuda a comprender los
sentimientos y pensamientos ajenos, sin que sea tan importante que esas
personas sean reales o imaginarias.
Tal y como publicaba el New York Times, citando varios estudios,
“hay un solapamiento sustancial en las redes del cerebro que se usan
para entender historias y las redes usadas para interactuar con otros
individuos, en particular, las interacciones en las que intentamos
entender los pensamientos y sentimientos de los demás”
. Y añade: “Los
individuos que leen ficción a menudo parecen mejores a la hora de
entender a otra gente, empatizar con ellos y ver el mundo desde su
perspectiva”.
“Transferir la experiencia de leer ficción en situaciones del mundo real es un salto natural, según explica en The Guardian
David Comer Kidd, coautor de un estudio que también relaciona lectura y
empatía: “Usamos los mismos procesos psicológicos para entender la
ficción y las situaciones reales.
La ficción no es sólo un simulador de
experiencias sociales, sino que es una experiencia social”.
Es positivo que esta actividad se mantenga también durante la adolescencia,
ya que es una etapa en la que necesitamos una experiencia rica en
emociones: las reacciones emocionales son más intensas y tenemos más
capacidad de aprendizaje que de niños o de adultos.
Además, la
literatura ayuda a forjar nuestra identidad, ya que altera nuestras
conexiones mentales y crea nuevas ideas y formas de pensar.
4. Relaja. Uno de los efectos positivos
que tiene agarrar un libro y no soltarlo durante un buen rato es que es
un buen ejercicio de relajación. De hecho, y según un estudio de la universidad de Sussex, leer relaja más que escuchar música, dar un paseo, tomarse una taza de té o los videojuegos.
Así, es normal que la lectura nos ayude a dormir. Siempre que no usemos un dispositivo retroiluminado, como una tablet.
5. No hay diferencia con los libros electrónicos. Casi.
Los e-books son exactamente igual que los físicos. Excepto por el
pequeño detalle de que no son físicos. Parece algo obvio y que no tiene
importancia, ya que lo que leemos son las palabras y no el papel, pero
tiene sus implicaciones, especialmente a la hora de estudiar: leer en un
e-book es como leer de una página infinita y nos resulta más difícil
recordar lo que hemos leído si no tenemos referentes como la posición
del texto en la página o si estaba en la página izquierda o derecha, por
ejemplo. Cuantas más asociaciones de este tipo podamos hacer, más fácil
resultará memorizar un texto, tal y como recoge Time.
Y por eso agradecemos que el lector de libros electrónicos nos dé toda
la información que pueda, como el número de página o incluso el
porcentaje leído. Nos ayuda a orientarnos.
Aparte de este detalle, no hay por qué tenerle manía al libro electrónico: sólo tardamos siete días en adaptarnos a su uso, como a cualquier otra tecnología.
6. Leer es sexy. Esta frase no es sólo una excusa para publicar fotos de gente guapa
que tiene un libro entre las manos casi por casualidad. Tiene base
científica: por un lado, leer aumenta la inteligencia, como explica en The Guardian Dan Hurley, autor de Smarter: The New Science of Building Brain.
Leer incrementa nuestra capacidad de comprensión, de solucionar
problemas y de detectar patrones.
También mejora la inteligencia
emocional (incluyendo la ya mencionada empatía). Por otro lado, la
inteligencia es un atributo que deseamos en nuestras parejas. Según el psicólogo evolutivo Geoffrey Miller, autor de un estudio al respecto: “Rasgos como el lenguaje, el humor y la inteligencia han evolucionado en ambos sexos porque son sexualmente atractivos”.
En conclusión, leer es sexualmente atractivo. No sé qué más queréis.
Es muy positivo que la gimnasia comience lo antes posible. Según la neurocientífica Susan Greenfield,
la lectura ayuda a ampliar la capacidad de atención de los niños, ya
que “las historias tienen un comienzo, un desarrollo y un final", es
decir, "una estructura que empuja a nuestros cerebros a pensar de forma
secuencial, y a enlazar causa, efecto y significado".
Comenzar a leer de niños (y hacerlo mucho) ayuda a
desarrollar la comprensión lectora, a ampliar el vocabulario y está
relacionado con un mayor conocimiento tanto académico como práctico en
los siguientes años, según varios estudios de Anne E. Cunningham, de la Universidad de Berkeley, y Keith Stanovich, de la Universidad de Toronto.
Otro estudio del Centro Médico del Hospital Infantil de
Cincinnati (Ohio) apunta que los niños de entre 3 y 5 años a quienes se
lee cuentos también muestran mayor actividad cerebral en las imágenes de
resonancia magnética. No sólo en las áreas que dan significado al
lenguaje sino también en las que son importantes para la visualización,
probablemente porque se imaginan la historia. El responsable del estudio
recomienda leer cuentos a los niños con regularidad y además conversar con ellos sobre las historias.
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