“Merry Christmas”. La emblemática voz metálica del científico más
famoso del planeta suena en medio del paseo marítimo de la playa del
Camisón, en Tenerife, provocando las carcajadas de los turistas que se
arremolinan a su alrededor, susurrándose unos a otros: “Es
Stephen Hawking”,
a medida que se los iba cruzando por el camino.
“Es una broma que suele
hacer para que la gente se ría”, explica una de las responsables del
equipo que le sigue a todas partes.
Hawking (Oxford, 1942) se encuentra
en la isla canaria para presentar la tercera edición del festival
científico
Starmus, que se celebra cada dos años y que en su
edición de 2016 reunirá a una docena de premios Nobel entre otras figuras reconocidas de la ciencia, la divulgación y la exploración espacial.
Las leyes de la ciencia bastan para explicar el origen del Universo. No es necesario invocar a Dios"
El físico, recientemente retratado en la oscarizada película sobre su vida
La teoría del todo,
escribe gracias a un sensor en la mejilla, donde está uno de los pocos
músculos que aún puede mover debido a la enfermedad neurodegenerativa
que padece.
A pesar de contar con varios programas informáticos que le
ayudan a agilizar el proceso de escritura, en ocasiones, dicen sus
acompañantes, puede tardar dos horas en contestar una simple pregunta.
Eso sí, tiene un botón especial para hacer chistes con un solo click.
En la calle, una mujer en bañador le grita “¡gracias por tu sentido
del humor, Stephen!”, prueba del carisma del científico, que ha calado
en el imaginario colectivo global mucho más allá de los aficionados a la
ciencia
. Siete personas acompañan al físico en este viaje, entre
asistentes, médicos y personal de su confianza, siempre pendientes de su
frágil salud de hierro, que le ha mantenido vivo hasta los 73 años
“contra todo pronóstico”.
Así lo explica en esta entrevista exclusiva
con EL PAÍS, que ha tenido ocasión de pasar un día junto a él y al
organizador de Starmus,
el físico Garik Israelian.
Hawking nos habla de la necesidad de conquistar el espacio para
sobrevivir como especie, del peligro que supone el desarrollo de la
inteligencia artificial o del futuro que les espera a los jóvenes
científicos de España.
Pregunta. Tiene una agenda vertiginosa de viajes,
conferencias, entrevistas, festivales… casi como una estrella de rock.
¿Por qué lo hace?
Respuesta. Siento el deber de informar a la gente sobre la ciencia.
P. ¿Hay algo que le gustaría hacer en la vida y que aún no ha hecho?
R. Viajar al espacio con Virgin Galactic.
A un científico joven español le diría que se vaya a Estados Unidos. Allí valoran la ciencia porque se amortiza con tecnología"
P. Uno de sus últimos libros se centra en la teoría
del todo, que uniría la relatividad y la física cuántica. ¿Sobre qué
tratará el siguiente?
R. Puede que mi nuevo libro trate sobre mi supervivencia, en contra de todo pronóstico.
P. España, al igual que otros muchos países, ha visto cómo se recorta el presupuesto para la ciencia,
y muchos científicos jóvenes han tenido que emigrar para encontrar
trabajo
. ¿Qué le diría a un joven español que esté planteándose ser
científico?
R. Que se vaya a Estados Unidos.
Allí valoran la ciencia porque se amortiza con tecnología.
P. Recientemente puso en marcha
una iniciativa muy ambiciosa para buscar vida inteligente en nuestra galaxia.
Sin embargo, hace unos años dijo que sería mejor no establecer contacto
con civilizaciones extraterrestres, porque podrían llegar a
exterminarnos.
¿Ha cambiado de opinión?
R. Si los extraterrestres nos visitaran, el
resultado se parecería mucho a lo ocurrido cuando Colón desembarcó en
América: a los nativos americanos no les fue bien.
Estos extraterrestres
avanzados podrían convertirse en nómadas, e intentar conquistar y
colonizar todos los planetas a los que pudiesen llegar. Para mi cerebro
matemático, de números puros, pensar en vida extraterrestre es algo del
todo racional.
El verdadero desafío es descubrir cómo podrían ser esos
extraterrestres.
En cierto modo mi discapacidad ha sido una ayuda. Me ha liberado de
dar clases o participar en aburridos comités y me ha dado más tiempo
para pensar e investigar"
P. Hace poco dijo que la información
puede sobrevivir a un agujero negro. ¿Qué significa eso para el ciudadano medio?
R. Caer en un agujero negro es como precipitarse por
las cataratas del Niágara con una canoa: si remas lo suficientemente
rápido, puedes escaparte
. Los agujeros negros son la máquina de
reciclaje definitiva: lo que sale es lo mismo que entró, pero procesado.
P. En el año 2015
la teoría de la relatividad general cumplirá cien años.
¿Qué le diría a Albert Einstein si pudiese hablar con él, y qué espera de esa ciencia en los próximos cien años?
R. Einstein escribió un artículo en 1939 en el que
afirmaba que la materia no podía comprimirse más allá de un cierto
punto, descartando la posibilidad de que existiesen agujeros negros.
P. ¿Por qué
cree que deberíamos temer la inteligencia artificial? ¿Es inevitable que los humanos creen robots capaces de matar?
R. Los ordenadores superarán a los humanos gracias a
la inteligencia artificial en algún momento de los próximos cien años.
Cuando eso ocurra, tenemos que asegurarnos de que los objetivos de los
ordenadores coincidan con los nuestros.
Creo que todo el mundo puede, y debe, tener una idea general de cómo funciona el universo y de nuestro lugar en él"
P. ¿Cuál cree que será nuestro destino como especie?
R. Creo que la supervivencia de la raza humana
dependerá de su capacidad para encontrar nuevos hogares en otros lugares
del universo, pues el riesgo de que un desastre destruya la Tierra es
cada vez mayor
. Así las cosas, me gustaría despertar el interés del
público por los vuelos espaciales.
He aprendido a no mirar demasiado
adelante, a concentrarme en el presente. Aún hay muchas más cosas que
quiero hacer.
P. ¿Qué le diría al presidente del Gobierno español, que ha aprobado grandes recortes a la ciencia en los últimos años?
R. Los españoles tienen mucho interés en la ciencia y en la cosmología. Han sido grandes lectores de mi libro
Breve historia del tiempo
.
Es importante que todos tengamos buenos conocimientos de ciencia y
tecnología. La ciencia y la tecnología están cambiando drásticamente
nuestro mundo, y es fundamental asegurarse de que esos cambios se
producen en las direcciones correctas.
En una sociedad democrática, eso
significa que todos tenemos que tener unos conocimientos elementales
sobre ciencia, de manera que podamos tomar nuestras propias decisiones
con conocimiento de causa y no dejarlas en manos de expertos.
Los ordenadores superarán a los humanos en los próximos cien años.
Cuando eso ocurra, tenemos que asegurarnos de que sus objetivos
coincidan con los nuestros"
Por supuesto, hay que simplificar.
La mayoría de la gente no tiene
tiempo para dominar los detalles puramente matemáticos de la física
teórica.
Pero creo que todo el mundo puede, y debe, tener una idea
general de cómo funciona el universo y de nuestro lugar en él.
Esto es
lo que he intentado transmitir en mis libros y en mis conferencias.
P. ¿Cree que se puede ser un buen científico y creer en Dios?
R. Utilizo la palabra "Dios" en un sentido impersonal, igual que hacía Einstein, para referirme a las leyes de la naturaleza.
P. Usted ha dicho que no hace falta Dios para
explicar el Universo tal como es. ¿Piensa que algún día los seres
humanos abandonarán la religión y a Dios?
R. Las leyes de la ciencia bastan para explicar el origen del Universo. No es necesario invocar a Dios.
P. Muchas personas tienen que usar silla de ruedas a
causa de enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica y muchas
otras. A menudo se enfrentan a numerosas dificultades para llevar una
vida normal.
Por ejemplo, no pueden viajar en avión en sus propias
sillas de ruedas [Hawking suele viajar en barco]. Puesto que usted mismo
ha experimentado esas dificultades, ¿tiene algún mensaje para ellas
sobre la vida y cómo vivirla?
R. A pesar de que he tenido la desgracia de sufrir
una enfermedad de la neurona motora, he sido muy afortunado en
prácticamente todo lo demás.
Tuve la suerte de trabajar en física
teórica, uno de los pocos campos en los que la discapacidad no era un
obstáculo serio, y de que me tocase el gordo con la popularidad de mis
libros.
Mi consejo para otras personas con discapacidades sería que se
concentrasen en cosas que su minusvalía no les impida hacer bien, y que
no se lamenten por aquellas con las que interfiere.
He aprendido a no mirar demasiado adelante, a concentrarme en el presente. Aún hay muchas más cosas que quiero hacer"
Todo está en la mente. Tengo que admitir que, cuando no sigo el hilo
de una conversación, suelo sumirme en reflexiones sobre física y
agujeros negros.
De hecho, en cierto modo mi discapacidad ha sido una
ayuda.
Me ha liberado de dar clases o participar en aburridos comités, y
me ha dado más tiempo para pensar e investigar.
P. Muchos científicos de talla mundial, entre ellos 12 premios Nobel, participarán en
Starmus 3 para mostrarle sus respetos.
Va a ser un acontecimiento histórico. ¿Hay algo especial que quiera ver en Starmus 3?
R. Starmus 3 no trata solo de agujeros negros, campo
en el que he realizado un trabajo importante, sino que también abarca
la música y el arte. Starmus 3 es el lugar donde la ciencia seria se
encuentra con un público más amplio; donde se celebran el pensamiento
intelectual, los matices y la complejidad; donde se explora la forma en
que trabajan los científicos y donde se fraguan nuevas ideas.
Starmus, un foro para el futuro
El festival Starmus comenzará
en Tenerife a partir del 27 de junio de 2016 con un extraordinario
plantel de ponentes para homenajear a Stephen Hawking, que será de nuevo
la figura central.
Junto a astronautas como el español Miguel López Alegría o el canadiense Chris Hadfield, famoso por cantar la canción
Space Oddity
en el espacio, estarán 12 premios Nobel, entre ellos el de Economía
Joseph Stiglitz.
Entre los asistentes también se encontrarán Neil
deGrasse Tyson, sucesor de Carl Sagan al frente de la serie
Cosmos, o el cosmonauta ruso Alexei Leonov, el primer hombre en realizar una caminata espacial.
Además, el festival depara más sorpresas, pues aún no se ha desvelado
la identidad de otros grandes nombres de la ciencia que asistirán a la
cita. “Starmus”, ha resaltado el propio Stephen Hawking en Tenerife, “se
ha consolidado como un foro de debate único para el futuro de la
humanidad”.