La historia verdadera de la conquista de la Nueva España,
obra maestra de las crónicas de Indias, que se ha tenido siempre como
escrita por Bernal Díaz del Castillo, fue compuesta en realidad por el
mismísimo Hernán Cortés.
O así lo afirma el distinguido antropólogo
francés Christian Duverger en
una entrevista publicada en EL PAÍS el pasado 9 de febrero.
Según él, detrás de la secularmente errónea atribución a Bernal
habría de hecho una rocambolesca sucesión de azares extraordinarios.
Cortés habría redactado
La historia... poco antes de morir, en
1547, pero esta se mantuvo oculta durante dos décadas, emergió en 1566 y
fue enviada a América, aún anónima, para legitimar la causa de los tres
hijos de Cortés que allí vivían y que, agraviados por las Leyes de
Indias, se rebelaron y quisieron recuperar el poder de su padre
. Uno de
los hijos la enviaría a Guatemala, donde residía Bernal Díaz, y cuyo
hijo Francisco se la apropiaría, la atribuiría gratuitamente a su padre y
la utilizaría como documento para pedir la herencia de la encomienda.
El primer argumento de Duverger en defensa de su tesis es que Bernal
fechó el libro “en esta muy leal ciudad de Santiago de Guatemala, donde
reside la Real Audiencia”, el 26 de febrero de 1568. El estudioso
francés arguye que “la Audiencia en esos años estaba ¡en Panamá!”.
Pero
no es cierto: la Audiencia acababa de volver a Guatemala el 15 de enero
de aquel año (estuvo temporalmente en Panamá desde 1563). Un mes más
tarde, el 26 de febrero, dató su escrito el anciano conquistador y
actual encomendero, subrayando la noticia reciente y seguramente con la
esperanza de que la recuperada cercanía de la Audiencia serviría a sus
intereses.
En el terreno estrictamente documental, el segundo argumento de
Duverger se basa en que “la existencia de Bernal está por primera vez
documentada en 1544”.
Pero los primeros datos que la certifican son de
1539, como figura en el Archivo General de Indias (AGI, p. 55, nº 6 R.
2), en una probanza en que varios soldados dan fe de su presencia.
Con esos errores en la base de su argumentación, bien poca fe cabe
prestar a las otras especulaciones de Duverger. Por otra parte, la
evolución interna de la crónica en manos de Bernal está documentada con
toda claridad.
Mantiene Duverger que este, de ser el autor, debió de comenzar a
escribir “a los 84 años, lo que sería un caso portentoso de memoria”. No
hay tal. La primicia de la que luego sería
La historia verdadera...
es una larga carta de relación dirigida al Emperador en 1552, 16 años
antes, que se complementa con otras dos de 1558 enviadas,
respectivamente, a Felipe II y a Las Casas.
Como la primera no surtió
efecto, en 1553 se enfrasca en la redacción de un “memorial de guerras”,
cuyo contenido y directrices irá ampliando hasta constituir la
posterior
Historia.
Las sucesivas fases de redacción se
aprecian nítidamente, pues los primeros 18 capítulos de la crónica están
muy cerca del memorial; el tono, estilo y planteamiento solo varían
sustancialmente a partir del capítulo XIX, cuando se plantea rivalizar
(“a las buenas llanas”, porque en su estilo “no van razones
hermoseadas”) con la
Historia de la conquista de México (1552), de López de Gómara, que además le servirá de modelo para capitular la suya, y con la
Brevísima historia de la destrucción de las Indias
(1555), de fray Bartolomé de las Casas, a quien desmiente en tantos
lugares.
Y en 1585 Alonso de Zorita tenía ya noticia del trabajo de
Bernal Díaz del Castillo.
Frente a testimonios internos y externos como esos sobre la génesis
del libro, Duverger no da ninguna razón positiva a favor de la autoría
de Hernán Cortés.
Sostiene, así, que el estilo de la crónica revela que
su autor estaba impregnado de prosa latina y construcciones propias del
náhuatl, y que el estilo y cultura que la impregnan son impropios de un
soldado. Pero los giros del náhuatl en la prosa de Bernal, tras más de
30 años de vida en Nueva España, son obvios. Por otra parte, de hecho la
presunta cultura clasicista que asigna a Bernal se reduce a algunas
ristras de nombres sacados, por ejemplo, de textos tan difundidos como
las
Coplas de Jorge Manrique.
Ningún indicio documental existe sobre las inverosímiles peripecias
que imagina Duverger: la secreta redacción de una crónica por parte de
Hernán Cortés; veinte años después, los envíos de España a América y
dentro de América; los hijos que falsean el texto que les llega
misteriosamente...
Pero, además, nada de ello se compadece demasiado con
el hecho de que Cortés ya había escrito, entre otras, cinco extensas
cartas de relación al Emperador (entre 1519 y 1526) y que ya tenía su
propia y muy personalista crónica
oficial, la que redactó, por
encargo del propio conquistador, y a mayor gloria suya, el citado López
de Gómara, a quien tan clara y eficazmente se opone a menudo Bernal
Díaz, en la mejor prosa castellana del siglo XVI.
Guillermo Serés, catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona, ha editado la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España en la Biblioteca Clásica de la Real Academia Española.
